Un modello di utilità è un diritto di proprietà intellettuale simile a un brevetto per proteggere le invenzioni. Questo tipo di diritto è disponibile in molti paesi ma, in particolare, non negli Stati Uniti, nel Regno Unito o in Canada. Sebbene un modello di utilità sia simile a un brevetto, è generalmente più economico da ottenere e mantenere, ha una durata più breve (generalmente 6 a 15 anni), latenza più breve e requisiti di brevettabilità meno rigorosi. In alcuni paesi è disponibile solo per le invenzioni in determinati campi della tecnologia e/o solo per i prodotti. I modelli di utilità possono essere descritti come brevetti di seconda classe.

Sebbene nessuna convenzione internazionale richieda ai paesi di proteggere i modelli di utilità (a differenza del diritto d'autore, dei marchi o dei brevetti) e non sono soggetti all'accordo TRIPS, sono soggetti alla Convenzione di Parigi per la protezione della proprietà industriale, il che significa che i paesi che proteggono i modelli di utilità sono tenuti a rispettare regole come il trattamento nazionale e la priorità. I modelli di utilità sono disponibili anche (nei paesi che dispongono di un sistema di modelli di utilità) tramite il sistema del Patent Cooperation Treaty (PCT) delle domande di brevetto internazionali.

I codici tipo per i modelli di utilità iniziano con U, Y e Z rispettivamente per il primo, secondo e terzo livello di pubblicazione.